£131 milioni e il trionfo della School of London

Sotheby’s Londra, aste di marzo 2026: la settimana più attesa del mercato europeo si è aperta con una prova di forza che ha spazzato via ogni incertezza. La Modern & Contemporary Evening Auction di Sotheby’s, che il 4 marzo ha inaugurato la stagione londinese, ha totalizzato £131 milioni (circa $176 milioni), collocandosi nella fascia alta delle stime e segnando un incremento del 110% rispetto alla vendita di marzo 2025. Il dato più significativo, tuttavia, non risiede solo nel totale: tutti i lotti sono stati venduti, decretando una “white glove sale” (100% di venduto) che nel settore del Moderno e Contemporaneo a Londra non si registrava da anni in una vendita multi-proprietario.

Con offerte provenienti da 40 Paesi, oltre 6.000 visitatori alla preview e più di 300 persone in sala, la serata ha mostrato un mercato selettivo ma disposto a competere con decisione quando la qualità è percepita come museale. Come ha sottolineato Alex Branczik, Chairman of Modern and Contemporary Art di Sotheby’s London: “Nei miei ventidue anni da Sotheby’s a Londra non avevamo mai avuto una white glove sale multi-proprietario nel mio dipartimento. Il risultato testimonia la qualità delle collezioni e delle opere affidate alla casa d’aste, che insieme hanno spinto le offerte da non meno di 40 nazioni”.

Il decollo della School of London

Il cuore pulsante della vendita è stato il gruppo di capolavori provenienti dalla Lewis Collection, una delle presentazioni più coerenti di pittura figurativa britannica del dopoguerra mai apparse sul mercato. I quattro dipinti principali hanno totalizzato £35,8 milioni, superando ampiamente la stima complessiva. Il momento più atteso è stato il Self-Portrait (1972) di Francis Bacon, uno dei rari piccoli autoritratti realizzati dopo la morte di George Dyer: dopo cinque minuti di rilanci serrati, l’opera è stata aggiudicata per £16 milioni, raddoppiando la stima minima.

Estremamente solide anche le performance di Lucian Freud. L’opera Blond Girl on a Bed (1987), che ritrae Sophie de Stempel, ha raggiunto £7,4 milioni, mentre il ritratto A Young Painter, apparso all’asta per la prima volta dopo oltre cinquant’anni, ha chiuso a £7,2 milioni. Ma il vero colpo di scena è arrivato con Leon Kossoff: il suo Children’s Swimming Pool, 11 o’clock Saturday Morning, August, considerato il capolavoro dell’artista, ha scatenato una battaglia tra dieci offerenti. Stimato appena £600.000–800.000, il dipinto ha raggiunto l’incredibile cifra di £5,2 milioni, quasi sette volte la stima alta e oltre quattro volte il precedente record d’asta dell’artista, segnando un momento di svolta per la percezione di questo autore sul mercato internazionale.

Il peso delle provenienze e la forza delle collezioni private

Qui, il monumentale Concetto spaziale di Lucio Fontana (1960), un olio a buchi verdi di rara intensità, è stato aggiudicato per £9.825.000, confermando pienamente le aspettative della vigilia che lo stimavano tra gli 8,5 e i 12 milioni di sterline. Sempre nella stessa raccolta

La serata ha evidenziato come le provenienze solide siano oggi il vero motore degli acquisti. La sezione “Beyond the Canvas: Masterpieces from a Private German Collection” ha totalizzato £20,4 milioni, trascinata dal monumentale Concetto spaziale di Lucio Fontana (1960): l’olio a buchi verdi, di rara intensità, è stato aggiudicato per £9.825.000, confermando pienamente le aspettative della vigilia che lo stimavano tra gli 8,5 e i 12 milioni di sterline. Sempre nella stessa raccolta, una Femme debout di Alberto Giacometti è stata aggiudicata a £5,1 milioni, quasi il doppio della stima massima. Allo stesso modo, il gruppo di opere Impressionist & Modern provenienti da un’altra raccolta privata è stato venduto integralmente per £20,7 milioni, con la Maison de jardinier (1884) di Claude Monet che ha raggiunto £8,2 milioni, confermando l’appetito per i lavori realizzati durante il soggiorno dell’artista a Bordighera.

La profondità della domanda è stata visibile lungo tutta la scala dei prezzi e dei generi. Constantin Brancusi ha brillato con la scultura Une Muse, venduta per £3,6 milioni, mentre il mercato ha premiato la riscoperta di Vilhelm Hammershøi, il cui The Balcony, Spurveskjul – noto finora solo da fotografie in bianco e nero – ha raggiunto £1,8 milioni. Anche l’arte contemporanea tedesca ha dato segnali di vigore con Anselm Kiefer, la cui opera dedicata a Velimir Chlebnikov è andata oltre il doppio della stima massima a £1,4 milioni.

Un segnale forte per la stagione internazionale

Se alla vigilia le aste di marzo erano percepite come un test cruciale sulla tenuta del settore, Sotheby’s ha fornito una risposta convincente. L’esito della serata suggerisce un mercato meno speculativo rispetto al passato ma estremamente competitivo quando la qualità è indiscutibile. La combinazione di rarità, storia espositiva e prestigio collezionistico continua ad attirare capitali globali nonostante le tensioni geopolitiche. La settimana londinese è appena iniziata, ma il messaggio è già chiaro: quando il materiale proposto è di livello museale, la domanda non solo c’è, ma sa essere ancora straordinariamente aggressiva.