Smithsonian Magazine, di Molly Enking 23 Gennaio 2023

“Dopo aver resistito alla seconda guerra mondiale in un fienile nascosto in una foresta norvegese, un monumentale dipinto di Edvard Munch sta andando all’asta. Dance on the Beach (1906) non è in vendita da 89 anni. Il dipinto un tempo apparteneva a Curt Glaser, critico d’arte, collezionista e storico ebreo con sede a Berlino. Negli anni ’30, Glaser e sua moglie Elsa avevano accumulato una vasta collezione privata d’arte, che includeva pezzi di Munch, che era un amico personale della coppia, così come Henri Matisse, Max Beckmann e altri. 

Nel 1933, dopo che i nazisti lo costrinsero a lasciare la sua posizione di direttore della  Biblioteca statale d’arte di Berlino e sequestrarono il suo appartamento, Glaser vendette la sua amata arte e fuggì dal Paese. Alla fine si sarebbe stabilito negli Stati Uniti, dove morì nel 1943.

Mesi dopo la fuga di Glaser, molti dei pezzi di Munch finirono nelle mani di Thomas Olsen, un magnate delle spedizioni norvegesi e vicino di casa di Munch, secondo Anny Shaw di The Art Newspaper. Olsen comprò Dance on the Beach e altre opere a un’asta di Oslo.

Nel 1940 la Germania  invase e occupò la Norvegia. I nazisti avevano incluso Munch tra gli artisti  banditi come “degenerati”,  quindi la famiglia Olsen nascose Dance on the Beach, una prima versione di The Scream e altri lavori di Munch in un fienile nella foresta per tenerli fuori dalle mani dei nazisti, come riporta The Observer.

“Questo lavoro è tra i più grandi capolavori espressionisti rimasti in mani private: il suo sconvolgente impatto emotivo rimane potente oggi come nel 1906”, afferma Simon Shaw, vicepresidente di Sotheby’s New York, in una dichiarazione.

L’enorme opera d’arte presenta un colorato paesaggio norvegese pieno di figure danzanti vorticose. Due donne in primo piano rappresentano due delle storie d’amore di Munch – Tulla Larsen e Millie Thaulow – entrambe finite con il cuore spezzato, secondo Sotheby’s. 

“La prima è stata una relazione turbolenta che sarebbe poi finita, e la seconda era la moglie di suo cugino e il primo amore di Munch”, dice Simon Shaw a The Observer.

Questo fregio monumentale è stato creato come parte di un’installazione immersiva unica nel suo genere nel 1906 presso il famoso teatro d’avanguardia del regista Max Reinhardt a Berlino. Dodici enormi tele sono state installate sulle pareti, circondando gli spettatori e “immergendoli in ciò che l’artista chiamava ‘immagini della psiche moderna’”.

Dance on the Beach è l’unica parte della serie di proprietà privata. Il resto è ospitato nei musei di tutta la Germania.

Il 1° marzo, il pezzo sarà venduto a  un’asta di Sotheby’s  a Londra, dove si prevede che raggiungerà tra i 15 e i 25 milioni di dollari. Come parte di un accordo di restituzione, i proventi dell’asta saranno divisi tra i discendenti delle famiglie Olsen e Glaser.

“Questo eccezionale dipinto è reso ancora più speciale dalla sua straordinaria provenienza, una storia che si è sviluppata da quando è stato dipinto 115 anni fa”, afferma Lucian Simmons, vicepresidente di Sotheby’s e responsabile mondiale della restituzione, nella dichiarazione della casa d’aste. “Intrecciate nella storia di questo dipinto ci sono due famiglie, entrambe importanti mecenati di Munch.”

Nel frattempo, il Kunstmuseum Basel in Svizzera espone 200 opere della collezione di Glaser, acquistata subito dopo la sua fuga dalla Germania. Nel 2020, il museo ha raggiunto un accordo di restituzione con i discendenti di Glaser: l’arte rimarrà nel museo in cambio di un compenso finanziario e di una mostra speciale che celebra l’eredità di Glaser.”